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第76节（第3页）

“你多大了？”

“十岁吧。”小姑娘仍专注地编着笼子，用一种不确定的口气答道。

旁边一个童子营的管理员替她回答李自成的疑问。七年前，这个孩子被张献忠的部将李定国从弃婴坑里捡到，从同一些坑里捡到的几十个孩子，只有三个男孩和八个女孩活下来。既然是李定国亲手捡回来的，那些孩子又不知道自己的姓名，结果就有一半的人姓李定国的姓，剩下的一半则姓张献忠的姓。

“怎么起了个男孩的名字？李志宇？叫小花、小雨不好么？”

童子营的管理者笑道：“谁有工夫给所有的孩子挨个儿起名字啊。当时李将军找了个秀才，一口气起了上百个名字，然后让这些孩子们抓阄，抓到什么名字就叫什么。”

周围的大人们谈论她的时候，这个小女孩始终在埋头编她手里的笼子，仿佛这些言语不是在说她，而是在说另外一个人。此时小女孩手里的笼子正编到关键的地方，李自成又问她几句话，她充耳不闻，只是把小嘴微微张开，瞪大了眼睛聚精会神地把最后一个结扎好。完成编织以后，小女孩把自己的作品高高捧起举在眼前，脸上露出欢乐的笑容。她笑眯眯地把这个笼子反复看着，发出一声小小的欢呼，然后小心翼翼地把它爱惜地放在脚边。在李自成的注视下，这个小女孩把已经冻红了的双手握成两个小拳头，放在嘴边轮番呵气取暖，搓搓手又拾起脚边的一条竹篾，口中低低嗯了一声，好像是给自己打气，紧接着忙忙碌碌地又编起另一个笼子来。

李自成站起身，一脸疑惑地看向许平：“她在做什么？”

“编鸡兔笼子。”

目光越过这个专心致志的小女孩的肩头，李自成向童子营深处望去，他发现全营地的孩子没有一个人在无所事事，每个人都埋头干着自己手中的工作，其中大部分都在做鞋。

注意到李自成的目光后，孙可望自得地说道：“刚到开封府的时候，西营一万士兵中有六千人赤脚，现在不但每个人都有两双鞋，我们还让七万多流民穿上了鞋。秋天拾回来四十万筐猪草，那些大筐都是孩子们编的。我们养的二千多头山羊过冬要吃的草，也是这些童子们打回来的。”

“好得很，好得很。”李自成喃喃说道。闯营的童子营比西营的童子营规模要大，平日也让儿童们做些活计，不过效率则远远不能和西营相比，别说填补军用，就是连自己的口粮、衣用都挣不回来，还要靠老营补贴。

“这全是孙将军督导得力。”那个童子营的管理员满面堆笑地说道。

孙可望哈哈大笑，并无一句谦虚，志得意满之色尽显于表。在孙可望的笑声中，管理员简要地向李自成介绍了一些童子营的章程，比如每天完成额定的工作量就给足口粮，如果没完成就不给饭吃，生病不能出工的孩子只有很少的稀粥、或者干脆没有。牛金星听得十分佩服，在边上连声恭维孙可望，完全没注意到李自成渐渐眉头紧锁。

巡查完许州各营后，李自成回到县衙中，只留下牛金星和许平、、孙可望、李定国等几个闯军高级将领。等其他人退下后，李自成的语气里突然带上责备之意：“许兄弟，我已经说过了不许征粮。”

许平一愣，抗辩道：“大王，属下没有征粮啊。”

“你还说没有？我来的这一路上，到处都是关卡，农民想用粮食换一匹布回家，去的路上要交一半粮，回来时布又要抽三成。”李自成的语气变得愈发严厉。

“哪里有那么多？”许平大叫起来：“如果是从村里去最近的市集，顶多只用出一成粮食……”

“好了，好了，我不想和你争辩到底有多少。”李自成摆手道：“总之这些关卡要撤掉。”

“大王，这可使不得。”许平急忙解释道：“我军平抑粮价、布价，全靠这些关卡，而且军中所用也皆出自这些关卡。”

“我去村里看过了，因为今年收成好，许多人家本想做几件新衣，可是现在还只能穿着旧衣服。有个穷苦人家的婆媳、闺女好几个共穿一条裤子，我进门后，她们都坐在被子里不能起身。我们闯军都是穷人，起义是为了赶走官府，可不是为了压榨百姓。”

“起码他们能吃饱饭，有被褥可用，不会挨饿受冻了，盐、炭也都不缺。”许平莫名其妙地说道：“官兵要是来了，他们还能有饭吃、有房子住？”

“那你就能心安理得地压榨百姓？”

许平被问得愣住了，一时间不知道这个问题到底该从何回答起。边上的孙可望插嘴道：“大王，就算这是压榨百姓，可如果不这么做，我们拿什么对抗官兵呢？”

李自成的独眼瞪得大大的：“有那么多贪官污吏，我们可以抄没他们的家产啊。”

孙可望叫道：“那能有几个钱？”

“我还没说到你呢！”李自成瞪着孙可望，责备他道：“以前没有粮食也就罢了，现在有粮食了，为啥故意不给童子们吃饭？”

“大王越说我越糊涂了，我啥时候不给童子吃饭？”

“孙兄弟，刚才你那个手下明明说了，如果童子不做完工就不给吃饭，生病了也不给吃饭，起晚了就少给。你看刚才那个小女孩，手指都冻成那样子了，还在拼命做工。”

“不做工当然不给饭吃，童子们都贪玩，如果我不定这个规矩，肯定不会有人努力做工的。”孙可望的声调越来越高。当初许平对这个政策就没说废话，而且还称赞了他的成果。

“我们把孩子捡回来不是为了拿他们当奴隶使唤的，”李自成显得有些生气，口气也越来越重：“还有，生病的童子为啥不给吃饭？这让岂不是饿死了？”

孙可望大喊起来：“我怎么知道他们是不是装病不做工？再说，生病了躺在床上，还吃那么多干啥？”

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