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第262节（第3页）

虽然每个院子，每栋房子的外观都一样，但人们已经在这些房屋里生活了很长一段时间，院子里和门墙上都留下了他们独有的生活痕迹，埃拉数着门牌号一个个经过，然后在一处院门前停了下来。

这是一扇普普通通的木门，门上钉着两个黑铁门环，埃拉从木栅栏上向内望，看见院子一边开垦着一块菜地，一边建起了一座简陋的棚屋，棚屋隔成了两半，有围栏的一半中睡着一头黑色毛皮的牲畜，另一半的阴影下放着一辆双轮车。他看见了院中房屋门上装着的两个黑色牛角，宽大的窗中有人走过。

他深呼吸了一口气，扣响了门环。

“谁？”

一个女人打开门走了出来，然后她看到了在栅栏后的街上对她挥手的埃拉。

短暂的停顿后，她大叫一声：“埃拉！”她跑过院子，打开门闩，一把抱住了这个健壮的年轻人。

“我的儿子！真的是我的儿子！”她又哭又笑，“兽神啊！你回来了！”

一个满脸皱纹的中年豹人也循声走出屋子，父子隔着院子相望，埃拉看着他，即是对母亲，也是对他低声地说：“我回来了。”

埃拉回来的消息不到傍晚就在新住地的豹族片区里传开了。一年的时间当然不足以让人们遗忘他，何况他在整个新住地都算有些名气，不知道传言在传播过程中出了什么问题，其他片区的人似乎认为是因为这个胆子很大的豹人把自己的族长卖了，他的族人才能够迁入这个序列在前的新住地。

虽然他们的看法也不能说是完全不对……

总而言之，埃拉回到了自己的族人中，没有受到想象中的责怪和刁难，即使不能说全部，至少大多数人如今已经完全能够理解他对术师的忠诚。也许半年前他回来还得不到这么多的理解，但正如他在训练营的伙伴所说，时间几乎能让一切过去。

族人们对埃拉在工业城的生活很感兴趣，虽然他们当中已有不少人去过工业城，但去过和在其中生活过显然是不一样的。埃拉不得不用很多的时间来回答他们的问题，一点也不意外地，他做会场守卫能够直面术师，甚至同他有过一次交谈的经历引起了所有人的惊叹。

除此之外，人们最关心的是训练营的入营条件和训练内容，因为这是进入工业城的工厂、学校和军队必经的路径，而因为众所周知的前族长犯下的大错，除了埃拉和此前入营的成员，其余所有族人必须再等待一年，直到他们还清所有债务，才能重新获得进入训练营的名额。

在部落不须任何付出就能得到这些名额的时候，许多人在暗地里猜测工业城是想通过扣下他们最好的年轻人来要求他们向术师效忠或者做点别的什么，然而当他们一被告知不必再向那座城市进贡了，他们却感到了恐慌，害怕自己被工业联盟所抛弃。虽然事实证明他们并没有被抛弃，甚至还可能受到了一点照顾，但回到过去“正常”的地位在这一年成了部落共同的愿望。

这个愿望让埃拉感到困惑。

“什么才算是正常？”

在埃拉看来，那些在工业城河畔的活动中心每天赌博、饮酒作乐，听报纸连载，看剧团排演并骚扰演员的族长背后的部落显然是不正常的，他们已经卖掉了很多部落的财富，为了让族人少给他们添麻烦，并提供更多可供出售的牲口，他们甚至要求工业城派遣工作组去管理他们的部落；而那些在学校和工厂的学习班里的部落首领呢？他们已经发现他们学到的具体知识并不能直接用于发展自己的部落，他们最多只能在工业城的协助下建立一些很小的高炉，炼铁的原料还有相当一部分要工业城提供，这就意味着他们生产出来的商品可能永远无法在质量和价格上同工业城竞争，如果不愿意吃这个苦头，他们就要配合工业城制订的生产计划，结果仍然是要受到工业城的直接控制；当然，也有一些部落希望被工业城直接统治，或者像埃拉的部落一样，已经被完全统治。

若是不计较那些旧日的尊严和一些“传统”，除了一个叛逃的族长，部落几乎没有失去任何东西，既没有人死去，部落也没有失去领地，即使他们迁移到了新住地，他们的领地也还在那里，工业城并未占有、也不曾将那片属于豹族部落的领地分配给他人。即使他们因为迁入新住地而背上许多债但时至今日，越来越多的人们已经认为，这只是一种让他们尽快适应新生活的手段，并且这种手段是非常成功的。

埃拉在回乡的这段时间里见了许多人，同他们进行过多次交谈，并同一些重新成为朋友，同他们谈得十分深入。他能感觉到族人对目前生活的满足和感激，没有人怨恨部落受到的“惩罚”，他们连那位前族长都已经不太在乎了，那个自取其辱之人已经受到了他的报应。

但族人的心中仍有无法直接表达的，但强烈的不安。

这种不安源于何方？

第404章人们的期望

埃拉有半个月的假期，他用了好几天来了解族人现在的生活。

对比工业城内越来越细化的繁多职业，豹人们如今的身份只用“农民”一词便可概括。新住地现有的三千多名居民，百分之九十以上都在从事农业活动，他们耕种土地，管理果树，种植蔬菜，饲养家禽以及牲畜，只有很少的人从事脱产工作，这些少数的人是被选出来负责经营食堂、杂货铺和招待所的，还有维护一些公共的服务设施，比如说居民活动中心，小图书馆和住地小学之类。他们还有自己的诊所。虽然功能比起城市已经简化，但三号住地已经毫无疑问地是比任何一个部落都宜居的新聚落了。

在开始的时候，新住地的大多数物资都要依靠列车从工业城输入，但经过这一年来的建设，新居民们已经在环绕着新住地的近百顷土地上取得了一次可观的收成，土地的面积弥补了单位产量的部族，如今他妈正在进行第二次收获，据工作组的估计，这次收成结算完毕，豹人们背负的债务就将减少三分之一，因为他们还要继续扩大土地的面积，所以不用很长的时间，在可见的未来，这些羞愧于自身罪过的豹人便能没有沉重压力地享受他们现在有的一切了。

从狩猎和游牧民族的身份转为农业职业，这种转变对任何人来说都不是容易的。何况这种重大的转变在开始时并不是自愿的。惊惶的豹人被迫离开自己的山谷来到这片原野，新住地那时候并不是今天这样完备的样貌，虽然这里的临时管理者人数不多，但他们代表着工业城的权威，豹人刚刚经历过狼人巡逻队的暴戾，在这种权威下温顺如羊。他们很快地，不得不地投入新生活，因为他们来到新住地的第一天就背上了对工业城的庞大债务——他们必须接受昂贵的新住所，使用已经安置在这些房屋内的各种生活用品，饥渴交加的他们不能不用院子里的水井汲水，用厨房中的锅灶烹煮食物，而理所当然的，那些在大缸中堆满了的粮食，每天送到新住地的肉食和蔬菜都是有价格的。

他们在这里生活的每一天都都在积累债务。为了不让那些令人心慌的数字继续增加，人们立即开始寻找能够带来收益的伙计，唯独在这一点上他们不需要担心，新住地只被开发了一部分，计划剩下要完成的那些足够他们奋斗好几年的。如果他们特别愚钝，特别不配合，完成计划的时间将和他的债务一起无限延长，但豹人已经比谁都快地接受了现实。

接受现实有什么困难的呢？他们被迫入住的新住房比起他们在部落时居住的草棚就好像宫殿一样大而华美，他们有房间，有厨房，有厕所，还有一个不小的院子；食物很充足，即使他们咽下的每一口都要用分配到自己名下的土地将来的收获偿还，但他们几乎是一无所有来到这里，种子、农具和种植的技艺都依靠新住地的临时管理者提供，很少有人觉得自己那点粗疏的劳力值得工业城为他们定的价值；劳作虽然辛苦，但远没有到令人无法忍受的地步，工业城派来带领他们劳动的人极有耐心地教给他们所有技艺——事实上，新住地有三分之一的房屋是由他们这些移民部落协助完成的。

并且来到新住地的不止一个部落。

也许别的部落不像他们整体搬迁而来，人数相比豹族显得少一些，但他们几乎都是自愿而来的，这些部落人没有一个同北方人勾结，意图背叛联盟的前族长。这名前族长被狼人羞辱，并剥夺了族长之位后，并没有被带去工业城的牢狱中囚禁起来，而是在失去权力后跟着其他人一起来到新住地“劳动改造”。临时管理者不仅同样给他分了房屋，食物和工具，即使知道了他干过什么，他们也不限制他的活动，也从不特意给他分配重活。

但他们越是这样做，那名前族长越是难以忍受。在一个冬日的夜里，他带着几名对他忠心耿耿的豹人从新住地逃走了。人们猜测他也许是先逃往铁道，扒上过路的列车，在某个路段跳车，然后潜入坎拉尔城，通过那座开放的贸易城市前往北方。他带走了部落剩下的大部分铁币和金银，又能够通过继续出卖联盟进入兽人王庭，离开了部落和联盟，他应当也能继续有尊严地生活。

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