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第81节（第2页）

“新年还没有到，官兵就这么大放烟火了。”岳牧轻声说了一句。

身后的雪地上又传来细碎的脚步声，趴到的闯营士兵继续赶路，棱堡内的火光也渐渐变小，现在李定国已经积累了很多紧急救火的经验。

周围渐渐又陷入黑暗，一些第一步兵翼的士兵无声无息的从壕沟里站起身，把步枪架在沿上，看到对面有火光亮起时，他们就扣下扳机予以回击。射击完毕后，这些士兵马上缩会身体装弹，然后潜行两步从另外的位置探出头，继续等待着对面出现枪口火光的时候。这种盲目的对射持续了一段时间，冷枪声也渐渐沉寂下去，终于彻底止歇住，整个阵地又恢复了刚才那种沉睡状态。

在第一缕拂晓的阳光照射到河南大地上以前，许平带着贴身卫士撤离了壕沟。

……

回到指挥部以后，许平召集全体参谋讨论战局，他们已经计算过这段时间以来新军的火炮射击次数：“几天来这两口大钟的射击数量如何？”

“比刚开始少了一些。”周洞天立刻答道：“恐怕不止是少了一点，而是少了很多。”

“确实是少了很多，而且射击方式也在改变，最开始是不顾一切地向我们倾泻炮弹；然后是猛烈炮击尽可能地杀伤我们的防御人员、接着迅速发起进攻；现在已经是以干扰为主，破坏我军的调动、休息和补充，杀伤和进攻重现交给普通炮兵和步兵。”对新军的改变许平已经有了一些猜测，他觉得最合理的解释莫过于新军这种炮弹有限：“我觉得大钟用的这种炮弹不是新军随军工匠能准备的，甚至不是山东能提供的，它们应该是从遥远的后方运来，而且数量极其有限，很可能现在新军手中能够制造这种炮弹的工匠都没有多少。不断减少的射击次数说明新军的弹药储备并不充足，他们无法维持一开始那种大规模的炮击，甚至不充足到无法保证将这种大炮当作掩护炮火使用。现在这个数字还在继续下降，有两种可能，一种是新军正在继续消耗他们的储备；一种是新军正在积累储备，你们认为是哪一种？”

“是消耗储备，新军现在每前进一步都付出极大伤亡，他们营中的伤病得不到救治，蒲将军急于攻入开封已经不仅仅是为了给他义兄解围了，也是为了拯救他部下的生命。”周洞天立刻答道：“蒲将军认为我们会先顶不住，他正用这种火炮加大我们的损失，他在消耗储备。”

这个意见和许平的看法相同：“我完全赞同周兄弟的话，既然如此，那么新军的炮击数量就还会持续下降，直到降低到每天可以输送的数量。”

“这个输送量是多少呢？”

“现在还不清楚，我估计不出来。按照我们的计算，前天他们打了三十发，昨夜打了二十五发，我想今天应该比昨天还要少一些。等到数字稳定的时候，我们就可以知道他们的输送量。”第一次新军大量使用这种炮弹轰击闯营阵地时，那夜整整炮击了两个时辰。事后闯营估计新军发射超过两百枚这种炮弹，给坚守部队造成了毁灭性的后果，建制被打散、大批士兵被杀伤、很多幸存者丧失斗志躲在壕沟和棱堡里瑟瑟发抖，黎明时被冲上来的新军轻易击溃，第一个确定要坚守的稳固据点就这样易手。

现在闯军对这种炮弹已经有了相当的心理适应能力，而且炮击的密度下降也让士兵们更容易保持士气和斗志，许平说出了最后的决定：“李将军必须寸土必争地坚守阵地，消耗新军的这种炮弹，让新军不能积攒这种炮弹。如果我们因为畏惧这种火炮而主动后撤的话，新军的储弹量就会不断增加，那么无论最后我军决定在哪里做最后的坚守，他们都可以用大量的这种炮弹来摧毁我军，所以我军不但不能后撤，而且要禁止任何的撤退。”

……

残酷的争斗战还在持续，到十二月十六日夜，两门臼炮向闯军的棱堡进行了十次射击后就陷入沉寂。现在臼炮白天对战壕的攻击已经停止。蒲观水深感参谋司在战前的推演全是一堆废纸。根据参谋司的推演，新军携带来的臼炮炮弹足以摧毁闯军三个大规模的战壕防御体系，但蒲观水在这里遭遇到的并不是大型防御体系，而是连绵不绝的持续抵抗。

新军和闯军的战斗变得越来越血腥，前线闯军在抵抗的时候，后方的闯军就在拼命强化下一道防御阵地。面对寸步不退的闯军，新军工兵几乎得一直把战壕挖到闯军的壕沟前，然后让步兵和他们展开面对面的对射才能将其驱逐。

战斗一开始对每天扎营、宿营叫苦连天的新军官兵，现在不由得感到那时的作战真是一种享受，而随军的民夫们也深有同感，现在他们确实不需要每天建立新的宿营地了——因为新军只能一寸寸地夺取闯营的阵地；现在这些民夫每天都在在新军工兵队的指挥下，在冻得坚如铁石的地面上挖壕沟，而新军的步兵就在他们的头顶上与闯军对射，不时就会有一两个身亡的士兵摔倒这群民夫的队伍间——当然，这总比闯军的炮弹阴差阳错地射入壕沟强。

“我跟谁侯爷多年，从辽东到西南，又到福建，我从未打过这样艰苦的战斗。”蒲观水感慨地对参谋们说道。一批批的的士兵在战斗中负伤，还有更多的士兵在寒冬中累垮病倒，为了让军队能够继续向开封推进，蒲观水不得不把每一发臼炮炮弹都砸到闯军的头上，而这种炮弹平均每天只能运来十发。

“幸好许平采用的是坚壁清野，不然这么长的一段路还真是麻烦。”这是蒲观水第一次因为对手的战略而感到庆幸，庆幸这样的措施对新军也有些好处。冬季严寒的荒野使闯军没有适当的攻击阵地，沿着官道两撤数十里都没有人烟，闯军很难侦查掌握新军运输队的情况。蒲观水发现了一些闯军的侧翼侦查行动，但在蒲观水的严格布置下，没有任何一支辎重队是仅靠闯营的侦查骑兵就能撼动的，而若他们回头穿过几十里宽的无人区去寻找援军，那别说是不是当天能够返回，就是能也没有作战的体力，更不要说是不是还能找到原定的目标了。

既然闯军无法有效骚扰新军的补给线，各种物资的运输工作一直得以维持，迄今为止还没有哪一天的运输是因为闯军而不是天气而拖延滞后的。每天从南方辗转送来的十发臼炮炮弹也因此得以保证，蒲观水更因此能够将全部的兵力都用来发动进攻。

补给线仍在继续延伸，补充兵已经完全弥补不了损失，这个月蒲观水得到的补充还不到他损失的一成。山东的新军已经被削弱到一个很危险的兵力水平，由于对季退思的担忧和对友军的不信任，从京师到河南这条贯穿山东的补给线也由山东的新军在保护，不攻下开封，这条漫长得无法忍受的战线就不可能得到缩短。

“总不能什么都靠我们新军啊，要我说，贺大人那里的兵力还是太富裕了。”蒲观水私下里曾忍不住发出些抱怨，他希望贺宝刀更多地利用友军的力量，以便再挤出些兵力补充给河南新军：“我这里倒是很想多些友军，可是无论是鲁军还是汴军，现在都躲河南远远的，看来不攻下开封他们是不会来帮忙的。”

……

“蒲将军的后卫部署非常不错，我们的探马报告我们没有任何机会。”在许平的指挥部，参谋们向他报告最近的战局总结：“蒲将军利用我们一些堡垒修建了临时的哨所，每处都留下了足以抵抗几百骑兵的守卫，中途多余的堡垒则被他彻底摧毁，我们就算想阻击也没有合适的阻击阵地。这些堡垒之间的距离都恰到好处，显然蒲将军进行过精心的计算，足以保证他的辎重队在被我们探马发现后、带回大队骑兵前抵达其中之一。”

“简而言之，就是我们没有机会打掉他的辎重队，对吧？”许平问道。

“大人明鉴。”

“不过若是有机会、有可能打掉某支辎重队的话，李将军就打算违抗我的命令出击吗？”许平已经严禁闯营的骑兵与新军进行交战，没有他本人批准任何人都不得使用闯营骑兵。许平向蒲观水后勤线上排出的探马实际只是虚张声势，许平只打算威慑新军而已，他很清楚蒲观水不敢赌许平是在虚张声势，毕竟如果许平真想转为实际行动，新军是难以事先预料的。

“要是真有机会的话，李将军那里可说不好了。”参谋们纷纷笑起来，许平的计划是用虚张声势的探马消耗新军骑兵的战斗力，不过李定国总希望打一次成功的伏击，他认为这样的效果会更好些。

这些日子来，新军的骑兵一直在补给线上保持警戒，许平的探马已经发现不少倒毙路边的新军战马，而且他们还发现新军的补充车队里战马的数量近期也大大增加，显然新军的骑兵部队同样在被持续削弱。

“最开始新军接受补给后，会把运输补给的大车放回，顺便带走一些他们的伤病，最近一段时间来他们没有放回过任何牲口或是大车，相反我们的探马在路上发现不少被新军遗弃的车辆，他们的牲口正在大量死亡，所以尽管不放回补给车队的牲口，他们拥有的辎重车辆可能还在减少。我们估计他们可能已经开始动用了部分本来运去开封的粮食，以减轻后方的补给压力。”参谋队计算过这条道路的通过能力，以蒲观水的小心谨慎，这条道路上运输的物资数量还会进一步下降，现在减去各种其他需要补充的物资，许平的参谋们认为粮食补给已经入不敷出。

“既然如此，”许平皱了一下眉头，不放回辎重车队就意味着无法后送伤病：“那蒲将军就只能把伤兵全部带上了。”

“是啊，这极大地加重了他的负担。”

“你们估计现在蒲将军身边有多少需要照顾的人？”

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