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第80节（第2页）

“使者说蒲帅不要我们上去打仗，只要在后方帮他守住粮道、伤兵就可以了，让他能够腾出手来作战。”亲信们倒是觉得这个差事不算很重，察看郁董的脸色问道：“要不，大帅您亲自去问问那个使者？”

“不去，不去。”郁董把头摇得像拨浪鼓，听说新军派使者来后他就吩咐手下去说自己病了，而且病得很重，无法出来见人：“怎么蒲帅不去找成逸君、朱元宏他们呢了？”

“这个小的们就不知道了。”

“你不知道我知道，”郁董没好气地说道：“最毒莫过于绝粮，许平那可是黄候的大弟子，我都能想到，他会想不到吗？朱元宏和成逸君这俩被新军喂得最肥了，他们都不去，可见不是好差事，我是绝不能去的。就说我们在南京过的不好，军饷欠着、冬衣不发——这也不是瞎话对不对？明明南京就是没给我们嘛。反正，爱莫能助，就这样去和蒲帅的使者哭诉一番吧。”

……

“侯爷的办法确实好用，真的是很好用啊。”

在许平的营帐里，周洞天大声发出了感慨，在迎战之前，闯营的参谋们就设定好密密麻麻的兵站系统，所有伤员病号的撤退后送路线都预先准备好，开战后无论参战的是哪一支部队，只要是伤员就由救护部队统一处置，各步兵翼根本不必考虑这方面的问题。

沿着官道是闯营的焦土地带，而在这条细长的地带范围外，就部署着闯营的收容站，今天统计死亡人数时，闯营参谋们高兴地发现死亡率比之前并没有提高。因为伤员不需要随着部队机动，而负责救护的部队不需要考虑作只需要专心处理伤病，各司其职反倒效率大有提高。

“多亏了归德府一战的经验，我们证实了侯爷的高瞻远瞩是可行的。”在归德府首次应用镇东侯的这个设想前，闯营的参谋们一样战战兢兢，而迎战蒲观水前他们则充满信心；同样也是归德府，实际运作暴露出很多问题，这给闯营的参谋以宝贵的经验，如果仅仅就规模而言，上次许平在进攻归德时做的兵站实验规模甚至比这次还要大、地域范围还要广：“可惜侯爷……不，是幸好侯爷赋闲多年，没有机会把他的想法付诸实践。”

“也有赋闲的关系，不过不是主要的。第一，侯爷位高权重以后，反倒不能放手施展，因为要顾虑朝堂上的反应，而我们不同；第二，侯爷恐怕是古往今来排名第一的军事奇才，他的构想只要用上一两成新军就已经足够，不需要处处达到最佳就已经是天下无敌，他们没有迫切完善的压力，而我们不同。”

……

尽管有种种压力，蒲观水仍处处谨慎，在他小心的指挥下，许平、李定国没有找到任何偷袭的机会，新军虽然缓慢却持续地压缩着闯军的阵地。而闯军也终于停止了退却，这一天，闯军并没有像以往那样趁着夜色后退，而是坚定地开始防御。见到这番场面后，蒲观水终于长出一口气：“我就知道你们不能永远这样退下去。”

二十四日，新军的火炮优势在战斗中发挥出来，在火炮的轰击下，新军的伤亡数字第一次低于掩藏在工事中的闯军。不过闯营的第四步兵翼非常顽强，屡次发起反攻，两次冒着新军的炮火夺回失去的战壕。到二十四日晚间，新军今天的前进几乎可以用米来计算。

“出动臼炮吧。”

整整一天，新军的工兵都在奋勇挖掘向前的壕沟，入夜后他们仍在滴水成冰的温度下继续工作。子夜时分，新军把两门四十磅臼炮用牛车拖着，通过交通壕运到距离闯军棱堡不到二百米的炮垒中。这种臼炮使用的是特制的炮弹，它不是野战炮那种实心的铅弹，而是空心填装大量火药的开花弹，每个炮弹前都有一个长长的导火索。

新军的炮兵军官在夜色中用量角器把臼炮的仰角先调整到六十度，用同样是特制的起重钳把沉重的开花弹吊入炮口中。随着一声令下，臼炮炮手先点燃垂出炮口外的导火索，然后再点燃炮门，巨量的火药把这种可怕的重弹喷出炮口，砸向百米外的闯军棱堡。

第一枚炮弹落地的巨响声让棱堡里的守兵吓了一大跳，这枚沉重的炮弹把雪地砸出一个小坑，在地上弹了两弹就不动了；而第二枚炮弹的导火索没有意外熄灭，十几斤重的黑火药被点燃，刻着花纹的铁质弹壳沿着纹理炸开，飞散的弹片把靠过来观察的一个好奇闯军士兵打得飞出去。

“点燃引信。”

新军炮兵军官观察着第一次的炮击效果，这次他们没有让炮手立刻开炮，而是等引信又燃烧了片刻后才下令开火，两枚炮弹落地后更迅速地发生爆炸，在棱堡内引起大量的惊呼。第三次发炮点燃引信和开炮的间隔时间得更长，一枚炮弹落地即发生爆炸，而另一枚则成功地实现了空爆。

这枚空爆的炮弹在棱堡上空炸开，如同礼花那样的绚丽，瞬间把闯军的棱堡映照得通明，碎片被火药加热得赤红，这些灼热的弹片在夜色中像流星那样划出明亮的轨迹，从半空中向棱堡内的守军无情地射下，被这团礼花所笼罩的闯军士兵无不应声而倒。

几次射击后，臼炮炮手开始将仰角调低到四十五度，整夜新军向闯军的阵地发射了近百枚开花弹。次日，新军每当观察到战壕内的闯军火力点时，就用臼炮予以打击。有几次因为炮兵军官没有及时开炮而导致炮弹在臼炮内爆炸，不过它们的威力都被臼炮厚重的炮膛挡住，并没有给它的使用者造成任何危害。

……

十二月八日。

“官兵使用的火炮好似一口大钟，探子说看上去足有少林寺的大钟那么大。”周洞天向许平汇报多日来的观察结果。自从新军使用臼炮这种新式武器后，闯军的伤亡数量就开始急剧攀升。本来预计，凭借三个坚固的阵地能够阻挡新军一个月或者二十天之久，现在阵地都已经被新军攻下。

周洞天接着说：“这种火炮的缺点是数量很少，每次使用的时候新军都会事先挖炮垒保护它们，现在损失不起。”

臼炮的出现完全出乎许平的意料，在新军时他从来没有听说过这种武器，其他几个旧日的新军军官也不曾耳闻。这种武器大大削弱了闯军在战壕中防御的优势，在头顶上形成空爆的开花弹给战壕中的防御者造成巨大的杀伤。

“第三步兵翼已经伤亡过半，几天内恐怕无法投入作战。其他三个步兵翼的伤亡也都很大，我军的伤亡数目已经超过官兵。”周洞天的脸上充满了忧虑。

闯军正被新军压迫得节节败退，是败退而不是以前那种有计划的主动后撤，新军已经走完了从渡口到开封一半的路程。在原定的计划里，闯军应该在接下来的这段路途上坚决阻击已经受到相当削弱的新军，而现在虽然新军确实受到削弱，但臼炮的使用让他们的攻击力仍极为可观。

“这种大钟似的火炮的缺点就是移动非常缓慢，而且无法用于野战。”另一个参谋军官指出，臼炮的问题在于发射速度缓慢而且很不精确，对着固定不动的战壕和棱堡长时间地射击总有命中的时候，但是如果是在野战的情况下，敌对的另一方不可能允许新军用牛车把臼炮拖到本方阵前百米处：“如果我们寻机和新军野战的话，就可以避免他们用这两口大钟打我们。”

“不行，”不等许平说话，以前的近卫营参谋长、现任的闯营大将军参谋长周洞天就反驳道：“现在还不是野战的时机，新军并没有被削弱到可以被一战击败的地步，现在我们还打不过他们！”

第二十九节前沿

“那么，或许我们应该让李将军继续主动后撤，不要死守在阵地上挨打。”

“不！”许平立刻否决了这个建议：“先不要这么着急，一种新武器使用后，肯定会被夸大，我们还是先看看再说。”

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