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嫌疑人（第1页）

傍晚，李家西院，王氏居所。

帘外寒风微动，烛影摇曳。堂内王氏端坐于高背椅上，神色微沉，听完两人的回禀后，眉间微蹙，语气中带着些许不悦：“所以，这一整日过去了，举报信的事毫无进展，反倒惹来了衙门的注意？”

任白芷低眉顺眼，恭敬地点了点头，旋即又心生几分不安，这话似乎责怪她办事不力。

王氏见状，长叹一声，摆手道：“罢了，终究十贯钱不是人人都能挣的。”话音未落，她蓦然转眸，目光带着几分意味深长，“十贯呢，素问，要不——”

未等她说完，任白芷已然如她所料般急忙站起，连声道：“别、别！其实也并非毫无头绪。”她飞快地瞥了李林竹一眼，随即硬着头皮继续道，“咱们收到的举报信与衙门那边的，略有两处不同。其一，衙门的信件送达时间比咱们晚了一日；其二，衙门那封并非手写。”

她一口气将之前两人的分析尽数道出，话音未落便察觉到李林竹微不可察地叹了口气，抬手揉了揉额头。那副无可奈何的模样，像是在感叹她终究靠不住。

罢了，母亲虽然为人强势，但洞察人心，想来也藏不住多久。李林竹暗自想到，便没有阻止。

王氏听闻，脸上未显轻松：“所以呢？”

“前一点尚无定论，但第二点，已有些猜测。”任白芷见李林竹默许，胆子便大了几分，“寄信之人既然不愿暴露笔迹，便说明他的字迹极易被人认出。若如此推断，这人必是药铺中笔迹常被熟识之人。而店里，平日里落笔最多的，唯有两位医师。”

王氏略作思索，面色凝重，迟疑着转向李林竹：“怀义？”

李林竹微微颔首，眼中透出一抹认同。

见王氏似乎已认可推测，任白芷连忙补充道：“至于动机，还需再查，因此我们才未敢急于禀报。”她心中暗自祈祷，这十贯钱的好事千万别因旁人插手而黄了。

王氏却嗤笑一声，目露几分不屑：“这动机还需查？怀义早就对我偏袒陆家两兄弟不满。他师父临终嘱托，让我尽力满足陆二对药铺的需求。熟药之事，他不知与我争执了多少次，可陆二坚持不让步，我又能如何？”

任白芷闻言愣住，神色间满是困惑。李林竹见状，替母亲解释道：“颜怀义的师父是我父亲，而陆二叔是我父亲的义兄。去年起，二人因熟药存货的问题争执不下。这些熟药的收益，直接关系到他们二人的分红。”

“熟药存货？”任白芷眉头一挑，显然对这个陌生词汇不甚了解。

李林竹耐着性子解释道：“西街药铺的熟药分两类：一是应急类，如止血散、跌打膏、烧伤药；二是常用类，多为治疗风寒的药物，比如李家的招牌药——疏风散。”

“哦，我明白了！颜医师擅长风寒类药物，所以更倾向于多备常用药，而陆医师则相反？”任白芷推测。

“不全对。”李林竹摇头道，“应急熟药难以保存，需求量也不稳定；而风寒类熟药不仅易储存，且需求随季节变动，十分可控。就收益而言，风寒类自然优于应急类。然而应急药既名‘应急’，便是性命攸关时所需之物，若无存货，后果不堪设想。所以，即便赔本，我家药铺也从不缺应急熟药。”

“可既然如此，两者备齐不就好了吗？这有什么争执的？”任白芷不解。

李林竹无奈瞥了她一眼，低声道：“有空往金银铺跑，还不如多了解了解夫家的药铺事务。”

见任白芷拼命给他使眼色，他才收回戏谑之意，正色道：“朝廷早有禁令，限制民间贩卖熟药。我娘费了不少心力，才保住三成的熟药权。也就是说，熟药存量不得高于药材总量的三成。”

王氏叹道：“在西街那家药铺，应急熟药占六成；在咱们这儿，占三成；而你大伯的铺子，应急熟药不到一成。谁愿意亏本做生意呢？”

听到此处，任白芷终于明白了，“难怪颜医师会不满。原本能赚一千两，却因比例限制只能赚三百两，这换了谁都会心生怨怼。”

王氏点了点头，随后话锋一转：“但即便如此，他也不该把事情闹到衙门去。闹大了，李家的名声也不好听。”

“还有别的线索么？”王氏语气中带着几分急切。

任白芷略显犹豫，摸了摸后脑勺试探着开口：“倒是有一个关于账本造假的线索。我发现今年账本上的盈利金额，比实际盈利金额高出了四十贯。”

这话一出口，王氏眼中闪过一抹惊色，立刻追问：“你如何得知？”

任白芷简单解释了一番自己如何通过回收的部分凭证，再结合往年的历史数据，估算出实际收益金额。

她说得条理清晰，但王氏听完后却眉头紧锁：“仅凭三成凭证？怕是预估得过于粗糙了吧。”

任白芷正想解释，从概率学的角度看，三成数据点已足够支撑推论，但想到若要细讲，还需从概率论和高斯分布开始，麻烦得很，她索性点点头，笑着附和：“是有些粗略。”

王氏低头沉思，片刻后抬起头，目光在两人之间游走，显然心中已有计较：“衙门那边我会安排人去疏通。任氏，你继续暗中查清这举报信的来源。”

“是。”任白芷微微颔首，应声道。

王氏又转向李林竹，语气稍缓：“竹儿，既然是熟药比例的矛盾，那举报信中所指‘以次充好’，想来也不是说的生药。明日你陪任氏去店里，把所有熟药，尤其是应急熟药，逐一清点。”

李林竹闻言点头，沉声答道：“孩儿明白。”

王氏微微颔首，语气沉稳却不容置疑：“还有，无论查出什么，以药铺名声为先。”

任家西院，夜已深，烛火摇曳。

任白芷二人从太太处回到自己房间，推开门，便见蔓菁正倚在窗边，手持一卷书，细细摩挲着页角。

见自家大娘子进屋，蔓菁眼中浮现一丝笑意，合上书，站起身道：“大娘子回来了。”

“蔓菁！你提前回来了？”任白芷眼中一亮，三步并作两步走上前，拽住蔓菁的手臂，语气里掩不住的欣喜。

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