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第122节（第2页）

内部纵横交错的巷子里，就仿佛是砌墙一样，挤挤挨挨着许多小商店。这些小商店看似不起眼，就和美林堡很多下等的商业街一样。但其实这里非常有名气，非常重要！很多有名的上等商业街的老板，也对这里耳熟能详！

因为这里是所有商店之母！很多商店、跑单帮的小贩，都会来这儿进货！看起来不大的铺面，事实上只是展示货物、供老板与顾客谈生意所用，这里的存货量，根本看不出生意实际的规模！

杰克逊肥皂蜡烛厂就在工厂区，离圣当斯大街也不远，巴特洛先生要到这儿来进货，倒也正常——奥斯汀先生部分货也是从这儿进的，还有部分货则直接找到了工厂。

巴特洛先生在穿过圣当斯大街的一条小巷子时，摒住了呼吸，这条小巷子是专做水产品生意的。虽说供货商能够保证大多数货色都是新鲜的，但长久下来，总要处理一些臭鱼烂虾什么的，腥臭是难免的。

“真该死！水产品巷难道就不能搬到靠里的位置吗？”巴特洛先生忍不住抱怨道。

和他一起来的下属职员也受不了这个味道，但还是道：“我也希望如此，但恐怕很难，先生…为了方便接收港口送来的水产品，水产品巷一只是在这个位置的。”

穿过水产品巷，感觉就好多了，至少巴特洛先生觉得自己能呼吸了。经过卖干果的巷子时，他还觉得颇为愉悦。空气中飘散着炒熟的榛子、杏仁、核桃等干果的气味，另外还有蜜渍水果的甜香，蜂蜜、奶油、黄油的香气也很明显……

这条巷子不远，就到了巴特洛先生的目的地，他来这儿买羊毛脂。

羊毛脂是粉底的原料之一，市场上也有得卖——羊毛脂是从洗过羊毛的脏水，得到的绵羊分泌物。从很早开始，这种油脂就为人所知了。

这里准确的说是‘油脂巷子’，过去巴特洛先生也曾来过这里，因为肥皂蜡烛厂的生产也需要用到大量油脂呢！只不过过去他倒是没接触过卖羊毛脂的艾克利太太，肥皂蜡烛厂用的油脂也不是羊毛脂啊。

整个‘油脂巷子’只有艾克利太太一家是卖羊毛脂的，这主要是因为羊毛脂的生意说大不大的…过去羊毛脂刚刚出来的时候，因为它很便宜，很多穷人甚至会那它去吃，补充缺少的油脂。

不过只要有一点儿办法，人们都会改换正经的油脂去食用。所以羊毛脂的主要用途不是吃，而是做润滑油、涂抹容易生锈的金属器具、做擦脸油之类的——这些用途也不算小了，如果都只用羊毛脂，那羊毛脂的需求也会涨到天上去！但很可惜不是。

所有的用途，羊毛脂都存在‘竞争对手’，或者换个说法，它只是个补充！

相比起那些更传统的油料，大家对羊毛脂的兴趣真的不是很大…这又不是后世，大家发现羊毛脂的种种好处后，羊毛脂就成了化妆品、护肤品中的常客了。

“真不明白，为什么是羊毛脂！油脂就不能用点儿好的吗？牛油、羊油什么的…如果是这些，我倒也不用同那个精明的坎特伯雷女人打交道了！”到了油脂巷子后，远远看到了艾克利太太那幢简陋的红房子，看着艾克利太太正忙碌，叉着腰与一个赶货车的车夫大声理论着什么，巴特洛先生就一阵心烦。

过去杰克逊肥皂蜡烛厂也用油脂做原料，是认识一些这里的供货商的。如果新生产的粉底也用那些普通的油脂，就不用找一个新的供货商了…更麻烦的是，这个供货商是做独门生意的，这个市场上只有她一家！她若是个讨厌的人，真是躲都躲不开！

“明明可丽的产品都卖的那样贵了，使用的原材料居然还是羊毛脂这种不值钱的油脂。”对此巴特洛先生颇有怨念。倒不是替广大消费者鸣不平，只是多了他的事儿，他非要找个地方抱怨而已。

但不管怎么说，他还是走到了艾克利太太那幢红房子跟前。说起来这只是一座简陋的木板房，只有一面是砖墙，而且还很薄，屋子靠的是横七竖八的铁条支撑。大约是为了显眼，也是为了遮掩一些陈年污渍，前两年艾克利太太将房子粉刷成了红色。

她的目的达到了，几乎是一进油脂巷子，就能一眼看到她的铺子。

此时一桶桶的羊毛脂堆积在铺子里，就连马房都堆满了，以至于马儿们被挤到了大街上。看起来是刚刚上了一堆新货，注意到这个情况的巴特洛先生连忙与艾克利太太攀谈起来——根据他的经验，就是这种时候，还有只剩下尾货的时候，最好谈生意了！

“艾克利太太，早上好！”他大声打了个招呼。

艾克利太太显然在和车夫的理论里获得了胜利，转身就神气地道：“这是谁啊！哦，原来是巴特洛先生，我心里的心肝宝贝！今天既然能见到您，那您肯定是要光顾我这小本生意喽——您一向如此，若不是办货，绝不来我这儿！”

艾克利太太年轻的时候是个美人，大胆泼辣起来，男人们不少为她着迷的。但随着年岁渐长，身体越来越胖，再一样的姿态，就不是吸引人，而是叫男人想跑了！她自己大概也是知道这一点的，依旧如此，更多是给自己的客人一个‘下马威’！

让他们知道自己‘难搞定’，可别想着随随便便占自己生意的便宜！

“您别这样说，我要来办货，还着急去下一家，没工夫同您耗时间啦！新到的羊毛脂？能看看吗？”知道不能被艾克利太太缠进去的巴特洛先生故意板着脸，低头要去看快堆到外面来的羊毛脂。

圆木桶是用盖子封住的…自古以来桶子便是货物的包装，所以商业发达的地方，箍桶匠是绝对少不了的人。刚刚大概是艾克利夫人正抽查这批羊毛脂的质量，所以开了几桶，这个时候倒是方便了巴特洛先生。

“您看什么？看我们羊毛脂的成色？哦，我们不是第一回做生意了，您还不知道我？生产羊毛脂的作坊，我是一家一家看过的，送来的羊毛脂不说一桶桶检查，可抽查也很勤快呢！从没有说我这儿的羊毛脂不好的！”

艾克利太太一脸气愤的样子，但巴特洛先生知道，她这是在演戏，只为了待会儿谈价格的时候有利一些。

确定羊毛脂没问题之后，他便买了一车中等质量的，谈价格的时候当然是你来我往，简直像是要吵起来了——最后还是巴特洛先生嫌丢脸，不愿意如此与一个女老板当街叫人看笑话，让了一步。

等到羊毛脂装车的时候，巴特洛先生忽然想到了一件事，便闻艾克利太太：“艾克利太太，有件事儿我想要与您打听，您千万与我说实话。”

生意谈完了，艾克利太太倒是没那么咄咄逼人了，语气和善起来：“哦，先生，您请说…整个圣当斯大街的人都知道我是个诚实的人。要么不知道，若是我知道，一定给您说实话。”

巴特洛先生连忙说：“我想问问，奥斯汀先生来您这儿办货么？”

“奥斯汀先生？我倒是没听说过这个人。”艾克利太太仔细思索了一番，确定自己的顾客里没有这个人。

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