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第124章（第3页）

林小风只得无奈接受，只求借助帝旨之力。随后，他告退准备探视太子，对于此举，帝并未表示关心。林小风讪笑着离去，顺手拿起案上的棍棒，疾步走出了大殿。

夜幕垂落，华灯初上，花月楼中一片灯火璀璨。项协宏与冯临度两人相对而坐，酒香四溢，杯盏交错间，数日来他们的情谊如火如荼般炽烈升温。项协宏虽为一介饱读诗书的才子，却能在商贾盗匪横行的江湖世界里从容应对，练就了一身随境应变、八面玲珑的本领；而冯临度则心无城府，淳朴坦荡，二人在席间只谈风月诗词，不涉及任何商业利益。

酒酣耳热之际，冯临度脸颊泛起红霞，满目钦佩地对项协宏赞叹道：“项兄，你的诗才犹如长江之水浩浩汤汤，奔流不息，令小弟我深感自愧不如！真期盼能早日有幸得见项兄那洋洋洒洒的大作全篇。”项协宏眼波流转，举杯对饮，以酒代水，微微一笑，谦逊回应：“冯兄过誉了，愚兄只是借着酒兴偶有所得，无奈酒量浅薄，难以为继长久创作。待到时机成熟，定当为冯兄献上一首完整的诗篇。看冯兄已微醺，今日便在此打住，吾将派人护送你安全归家。”

待冯临度饮尽最后一滴残酒，在婢女的陪伴下摇曳离去后，项协宏独自迈步走进花月楼深处的一处雅致会客室，骆华俊等人正围桌享用晚餐。骆华俊询问近日事务进展，项协宏面色淡然，语气平稳地回应：“一切按计划进行，目前并无异常发生。”骆华俊急躁地想要采取直接行动，却被项协宏以担忧打草惊蛇的理由劝阻，并透露明日他将向冯临度揭示一些真相。

次日晚间，冯临度一如既往赴约来到花月楼，甫一踏入大门，即被项协宏一把抓住手腕。此时的项协宏面色严肃，带着冯临度径直走向二楼一间隐蔽昏暗的房间。冯临度心中疑窦丛生，直至在油灯摇曳的光影中坐下，只见项协宏神色凝重，低沉的声音如同寒风吹过：“冯兄，一场大祸即将降临啊！”

冯临度闻此言，内心警铃大作，焦急万分地追问详情。项协宏直言无讳，指认冯临度实为私盐贩卖的幕后之人，冯临度听闻虽竭力否认，手中却悄然紧握匕首，坚称自己经营的是皮货生意。项协宏进一步指出冯临度应当尽早离开长江流域，北上避祸，并揭露他曾与吴家进行私盐交易的事实，这番情报来源正是吴家家主亲口所述。

冯临度对此感到不解，质疑吴家为何要告知他这个秘密。项协宏解释说，吴家误认为他是林小风派来的使者，因此吐露了实情。原来，吴家曾与荀浏勾结走私盐业，后来因被林小风掌握证据并遭到吞并，如今项协宏回到长江一带，吴家误以为他是代表林小风前来调查。

项协宏坦诚相告，他在最初与冯交往时并不知情，直至两日前才得知这一惊人秘密，故而犹豫再三，想通过观察冯临度的言行举止判断其真实为人。他还提及林小风虽然因为救灾之举赢得了百姓拥戴，但其私下手段并非表面上那么光明磊落。项协宏早年曾协助林小风，本意是希图换取官职，最终却未能如愿，反遭林小风巧取豪夺，失去了花月楼的部分利益。

面对项协宏的一番肺腑之言，冯临度的脸色逐渐缓和下来，但仍保持着警惕。项协宏再次强调他与林小风没有任何瓜葛，并且十分珍视与冯临度之间的情谊，不愿因为此事失去这位朋友。此刻，墙外有人窃听，吕德行趁机记录下了项协宏所述内容，意图以此向林小风进谗言。梁焕坤见状勃然大怒，立即训斥吕德行，并警告众人不可随意记录乱事、挑拨离间引发内斗。骆华俊在一旁冷嘲热讽，吕德行愤慨不已，二人的争执愈演愈烈，直至梁焕坤坚决撕毁吕德行手中的记录，坚持众人必须团结一致，而非互相猜忌消耗力量。在这场暗流涌动的冲突背后，项协宏与冯临度的关系微妙变化，而背后的阴谋与算计也随着事件的推移逐步浮出水面。

夜色沉入深邃的天幕，花月楼内烛火摇曳生辉，项协宏从袖中缓缓抽出两张陈旧泛黄的纸张，那赫然是花月楼的房契与地契，他双手捧着递至冯临度面前，神情庄重如祭：“此乃花月楼之产权凭证。”冯临度闻声，不觉松开了紧握的匕首，接过了这两份沉甸甸的契约，满目疑惑：“兄台为何会随身携带如此重要的物事？”项协宏眼眸微眯，犹如一池秋水映照明月，坦然回应：“料想冯兄必有此疑问，故我早已预先备妥。”

项协宏正色而语，字句间流露出真挚的情谊：“我今夜特意邀请你来，并非为了揭穿你的秘密，而是出于一片善意的提醒。尽管我们身处商贾江湖，相识短短数日，却已情同手足。虽然我已经知晓你涉足私盐交易，但考虑到此举在一定程度上能惠及百姓，我不欲深究其是非，唯恐他人趁机揭发，因此特来向你预警。”

冯临度听罢这番话，心中不禁涌起一阵暖意，原本的疑虑如同薄雾般逐渐消散。项协宏又提及冯临度才思出众，却为何选择走上这条道路。冯临度黯然神伤，长叹一声道：“项兄有所不知，我本是海云国的一介秀才，奈何国破家亡，通往举人的科举之路已被断绝。昔日海云学子纵能参加朝廷选拔，然仕途多舛，即便侥幸返回故乡，亦饱受歧视。为此，我宁愿摆脱束缚，投身于世间繁华，追求一生富贵。”

当话题转至冯临度从事贩私盐的缘由时，二人皆被命运的捉弄深深触动，彼此心有戚戚焉。冯临度对林小风表面光鲜、内心阴暗的做法表达了深深的失望。在探讨各自未来的去留问题时，冯临度深知自己不能长久滞留在长江流域，于是反问项协宏有何打算。得知项协宏虽为经营花月楼付出无数心血，最终却沦为了他人手中的棋子，前路茫茫，不禁令人扼腕叹息。

项协宏突然转换话题，直截了当地询问私盐买卖利润究竟有多丰厚。冯临度含笑不答，却巧妙地将话题引向贩盐之道，大胆提议将他在长江一带辛苦建立起来的私盐市场交由项协宏接手，以此试探项协宏是否具备足够的胆识和可能存在的复仇决心。项协宏先是惊讶不已，随后迅速调整心态恢复镇定，追问此事与报仇之间有何关联。

冯临度如同一位智者，指点迷津：他建议项协宏利用现有的人脉资源，暗中从事贩盐生意，待时机成熟之际，可设下圈套嫁祸他人，让林小风自食其果。面对项协宏追问具体操作步骤，冯临度则寄希望于项协宏自行设计，并保证其中的利益回报丰厚，足以让林小风陷入困境。

对于冯临度愿意转让私盐市场的决定，项协宏心头闪过一丝怀疑。冯临度从容应对，揭示贩卖私盐背后必须获得源亥城钱家的认可，由于他与林小风之间的恩怨纠葛，目前无法通过钱家审查。然而，冯临度自信地表示自己与钱家有着深厚的关系，可以担保项协宏顺利取得贩盐资格。项协宏听后，心中默默权衡利弊，此时此刻，他们之间的对话氛围愈发微妙且深不可测，恰似长江水下一股暗流正在悄然蓄积力量，等待爆发的那一刻。一场隐藏在黑暗中的交易正如长江一般，表面看似平静，实则波涛汹涌，随时准备冲破束缚，奔腾向前。

夜色犹如浓墨般浸染了整个世界，项协宏内心却陷入了深不可测的挣扎之中，而冯临度则仿佛一尊静默的雕像，泰然自若地等待他的决定。彼时此刻，隔壁厢房内喧嚣与混乱交织成一片，数人扭打在一处，其中吕德行正遭受群雄围攻，梁焕坤愤慨之声震耳欲聋，厉声喝止暴行，引得四周之人纷纷附和。骆华俊则嬉笑怒骂，煽风点火，不遗余力地撺掇众人对吕德行施以更残酷的惩罚。这嘈杂的声音如同无数只蚂蚁，透过厚重的墙壁缝隙，依稀传至项协宏所在的主题房内。冯临度闻声面露疑云，担忧隔墙有耳，但项协宏神色淡然，解释此处隔音设计巧妙绝伦，请求冯临度宽限一日，以便他能细细权衡昨晚商议之事。冯临度领悟地点点头，约定次日再度会晤，如若赞同便一同前往源亥城。

待冯临度离去之后，项协宏独自返回二楼，眼前的一幕令他惊愕万分：吕德行被五花大绑于椅上，脸上写满了屈辱与无奈，而骆华俊手中握着笔杆，嘴角挂着戏谑且轻蔑的笑容，正在展示一封意图污蔑吕德行的书信。面对此景，项协宏并未深究，只是果断命令手下将吕德行释放。在解脱束缚后，吕德行缩在墙角处低声提醒，私盐买卖之事非同小可，尤其牵涉到冯临度提及的钱家，其间错综复杂，涉足此事需慎之又慎。然而，骆华俊对此嗤之以鼻，其他旁观者亦纷纷劝解项协宏不必顾虑太多。项协宏低头陷入沉思，良久之后，他决意答应与冯临度合作，认为此举或许能揭开更多隐藏在水面下的秘密。

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次日清晨，阳光初升，照亮大地，冯临度如期而至，只见项协宏眼眶下泛起一圈黑晕，显然整夜未眠，心中思绪纷繁复杂。项协宏坦诚相告，经过一夜反复思索，他愿意共同探寻新的出路。午后时分，二人率领众多随从踏上通往源亥城的道路，冯临度对于项协宏此次出行的周密准备略感惊讶。项协宏解释道，带这么多家奴同行，一是为了防范突发状况，二是携带充足物资以应对未知的困难。一行人浩浩荡荡启程，身影渐行渐远，消失在路的尽头。

路边一家茶摊老板王老六目睹了项协宏队伍威风凛凛地路过，本想上前热情招呼，却被项协宏的眼神示意保持沉默。王老六见状，转身向身边的伙计炫耀自己与项协宏有着千丝万缕的关系，还津津乐道他们在花月楼共度过的那些欢愉夜晚。就在他沉浸在回忆中时，突然想起一件至关重要的事情，急忙催促伙计迅速赶往药店购买药物，并计划迁徙茶摊至青楼附近，企图借机招揽更多的客人。王老六在回溯那晚花月楼中的时光时，心头不禁暗自揣摩，不明白为何饮过那一盏看似普通的茶水后精神焕发，那茶水中似乎蕴藏着一种难以名状的神秘力量。

十数日的长途跋涉，项协宏带领着队伍终于在风尘仆仆中抵达了源亥城脚下。他仰首望去，那座巍峨耸立的城门犹如一座历史的丰碑，其厚重的石砖、精美的雕刻以及雄浑的气势，皆彰显出盐商之地远超阳曲县百倍的富饶与显赫。冯临度在一旁补充道，这城门正是钱家耗巨资所建，连细微之处如门钉都是纯金打造，此番景象对比之下，让阳曲县显得格外寒酸简陋，项协宏不由得对盐商势力的非凡成就发出由衷赞叹。

众人正欲进城之际，却被身着铁甲、手握长矛的官兵拦下，冯临度却处变不惊，从容地从袖中取出一纸文书，并随手奉上五十两纹银作为过路费，这才使得一行人得以顺利过关。面对如此高昂的入城费用，项协宏面露惊讶之色，冯临度解释道，由于他们人数众多，按照惯例需支付额外开销，而官府对此类肥差向来是睁一只眼闭一只眼，对于无力负担这笔费用的寻常百姓而言，进出此城无疑是一种奢侈，唯有像他们这样的富商巨贾才能坦然自如。

面对源亥城中钱家的地位问题，项协宏满脸疑惑，冯临度微笑着回应：“钱家在此地的影响岂止举足轻重四个字所能概括。”他边说边指向那繁华喧嚣的街景，几乎每一寸土地都浸染着钱家的影子。项协宏留意到街道上行人熙攘，却鲜见老幼女子的身影，冯临度无奈透露，年轻女子因畏惧钱家的威势，大多选择避世不出。钱家在这源亥城中的权势之大，足以令知府也望而生畏，官商勾结，盐帮在外横行无忌，官府的存在几乎形同虚设。

当项协宏听闻此地的社会秩序几近崩溃，百姓生活在水深火热之中时，不禁愕然失色，追问钱家是否肆意欺压良善、无视靖江帝的律法。冯临度苦涩地点头承认，提及钱家掌门钱燕鹏不仅暴虐成性，而且好色无度，任何想要涉足此处私盐买卖的人，都必须得到他的首肯和庇护。

冯临度以过来人的身份告诫项协宏，在对待钱燕鹏时务必要保持敬畏之心，以免招致不必要的祸端。项协宏目睹此种民怨沸腾而又无可奈何的社会现状，心中愤慨不已。然而冯临度则诚实地告诉他，世间险恶，读书人在青年时代或许怀揣经世济民的理想，但现实却是残酷无情，如今只能随波逐流，在忍辱负重中寻求财富之路。尽管项协宏内心激愤难平，但他仍强自按捺，冯临度遂安排他暂住于自家宅院，以便休息和适应环境，二人约定稍后再次相见详谈。

一行人跟随冯临度来到了一座豪华气派的宅邸前，冯临度告诉项协宏将暂时居住于此。言语间，冯临度暗示这座宅邸的生活品质绝不逊色于花月楼半分。待冯临度离去后，项协宏独自站在原地，凝视着眼前的豪宅，心头涌动着复杂的情绪，他在脑海中反复回味着这一路上所见所闻，思索着如何在这样一个错综复杂的环境中寻找到自己的立足之地。

项协宏目送冯临度那渐行渐远的背影消失在宅院深处，他步入其中，只见骆华俊正在井然有序地指挥众人整理行装，那忙碌的身影在夕阳余晖中摇曳，不禁让项协宏心中涌起一阵难以名状的惆怅与紧迫。甫一踏入源亥城，他就敏锐地捕捉到了这座城市错综复杂的局势——钱家的权势如同海啸般翻滚汹涌，连官府也与其同流合污，将此地严密封锁于铜墙铁壁之中，外来者在这座城市中步步维艰，仿佛每一步都踏在荆棘丛生的险境之上。

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待一切收拾停当，项协宏召集众人举行了一场紧急集会，他的面色显得格外凝重，语重心长地告诫：“诸位同僚，我们当前所处之地情势危急，行事需万分谨慎，任何风吹草动都有可能引来不必要的麻烦，甚至可能让我们陷入无法自拔的泥沼之中。”言罢，他果断决定即刻修书向老爷禀报此地详情，并迅速派遣信使赶回京城求援，以期得到上峰的支持和指导。

骆华俊侧身靠近项协宏，向他询问有关冯临度所述源亥城及钱家的具体情况。项协宏面露一丝苦涩无奈，言语间透露出对钱家盘踞全城、一手遮天之势力的深深忧虑。众人闻听此言，皆默然不语，各自内心都浮现出阳曲县混乱无序的景象，而相比之下，钱家在源亥城的地位更是有过之而无不及。项协宏见士气稍有低落，立刻振作精神鼓舞大家，他提醒道：“虽然钱家势力庞大，但毕竟无人敢如林小风那样嚣张跋扈，眼下最紧要的是摸清钱家底细，不宜轻举妄动，否则只会打草惊蛇。”

时光荏苒，转瞬两日已逝，冯临度如期归来，项协宏早已在厅堂内静候多时。二人未及寒暄问候，便直接踏上前往钱家的道路。行走途中，项协宏注意到源亥城繁华背后隐藏的秘密，街头巷尾竟然鲜有穷困潦倒之人。对此，冯临度解释说，那些生活困苦的人们或在外辛勤劳作制盐，或藏身于城市的各个阴暗角落艰难求生。听闻此言，项协宏心头为之一震，但他表面上仍保持着冷静从容的态度。

终于来到钱家门前，眼前的景象却与项协宏想象中的豪华景象大相径庭，门楼朴实无华，与周围的高墙深院形成鲜明对比，这不由得让他心生疑惑。冯临度似乎看穿了他的心思，嘴角微微上扬，意味深长地说：“门面虽看似寻常，然而其内部的世界却非比寻常。”随后，他引领着项协宏跨入了钱家的大门。

门子一眼就认出了冯临度，恭敬地上前迎接，并引领他们二人进入府邸深处。管家早已接到了通知，为他们安排好了觐见钱公子的一切事宜，请他们乘坐专备的轿撵前去拜见。项协宏随着冯临度的步伐，一步一步走进这个看似平平无奇却又内含乾坤的钱家世界，心中暗自思忖，这场未知的会面将会如何展开……

轿子在钱家那广阔无垠的宅院内缓缓移动，犹如一艘行驶在静谧湖面的小舟，项协宏心中疑云密布，忍不住向冯临度发问。冯临度泰然自若地步入轿中，项协宏也随之踏入这狭小却尊贵的空间。他透过半掩的竹帘窥视着外边的世界，只见斑驳的竹影摇曳生姿，池山亭榭错落有致，美不胜收，仿佛每一处景致都在诉说着这座府邸主人的非凡地位和深厚底蕴。冯临度见状淡然一笑：“这只是钱家的外围庭院罢了，内宅占地足有二十亩之广，而整个外宅更是达到了二百亩之巨，所以即便是出入自家门户，也需以轿代步。”听闻此言，项协宏不禁瞠目结舌，皇宫禁苑虽广阔，也不过千亩之地，而钱家竟如此豪奢而不加掩饰，实乃前所未闻。

冯临度进一步剖析道，钱家之所以能拥有如此庞大的势力和壮丽的宅第，除了彰显身份地位之外，更兼具实用性和策略布局的考量。提及海云国动荡不安之际，坊间传闻钱家宅院一度扩张至惊人的上千亩，尽管未曾亲眼目睹，但足以映射出钱家权势如日中天的景象。项协宏心存疑惑，问道：“钱家如此张扬跋扈，难道就不怕朝廷察觉后查抄家产？”冯临度则悠然回应：“此处地处偏远，所谓‘山高皇帝远’，又有谁能轻易洞察其中的奥秘与隐晦呢？”

两人乘坐轿子穿行于内外宅之间，这里并无明显的门墙界限，而是通过建筑群的繁复密集来划分区域。抵达目的地后，冯临度引领项协宏下轿，穿梭于厅堂庭院，最终来到了庄重肃穆的正厅前。此时，一名管家适时出现，冯临度恭敬禀告希望拜见公子，管家上下打量了一番项协宏，告知他们需要稍作等待，因为公子正在接待重要的客人。面对管家的傲慢态度，项协宏颇有感触，冯临度及时提醒他，在这个充满权力气息的地方，言行举止务必要谨慎小心。

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